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近年來,美國文學課多使用高等教育出版社出版的陶潔主編的《美國文學選讀》(以下稱《選讀》)作為教材。從目錄中可以看到《選讀》選擇了18世紀—20世紀38位美國作家和詩人的作品,其中膾炙人口的美國文學作品有:納薩尼爾•霍桑(NathanielHawthorne)的《紅字》、赫曼•麥爾維爾(HermanMelville)的《白鯨》、亨利•大衛•梭羅(HenryDavidThoreau)的《瓦爾登湖》、斯哥特•弗次杰拉德(F.ScottFitzgerald)的《了不起的蓋茨比》、阿瑟•彌勒(ArthurAsherMiller)的《推銷員之死》、約瑟夫•海勒(JosephHeller)的《第二十二條軍規》等。《選讀》選擇的美國文學作品和其他較知名的美國文學教材相比,既有相同,又有差異,各有千秋,如:孫華祥主編的《美國文學選讀》、吳定柏編著的《美國文學大綱》、曹曼著的《美國文學教程》等美國文學教材。縱觀這些教材所選的美國作家作品,雖然也都是美國文學史中最有影響的作家及其知名作品,但不是一提到該作品就能立刻想到其作家,不能使不同學校但相識或相同學校、又有相同學習背景的同學找到相關作家共同的話題,更不能就其所寫畢業論文選題進行深入探討,因為所選作品不是該作家的代表作或成名作。這種情況在不同高校應該不占少數。以北京聯合大學英文系2007—2009年三屆英語專業畢業生的49篇關于美國文學的畢業論文為例,只有不足1/3的畢業論文與美國文學教材《選讀》中的作品有關,一共16篇。其中,有9人寫關于《紅字》的論文,3人寫關于《了不起的蓋茨比》的論文,1人寫關于《瓦爾登湖》的論文,1人寫關于《雞蛋的勝利》的論文,2人寫關于《隱形人》的論文。可以看出寫廣為人知的美國文學名著作品《紅字》《了不起的蓋茨比》和《瓦爾登湖》的論文有13篇,占其總數的81%,其余3篇占19%。這說明學生更愿意寫關于較知名的美國文學作品的論文。上述5部美國文學作品只占《選讀》作品的13%,而且寫與其相關論文的人數極不平均,除了寫關于《紅字》的論文相對較多外,只有少數或極少數學生對其他4部作品感興趣。大多數學生都選擇了寫關于其他美國文學作品的論文。他們的論文選題是關于亨利•詹姆斯(HenryJames)的《黛茜•密勒》、譚恩美的《喜福會》、尤金•奧尼爾(EugeneO’Neill)的《奇異的插曲》、威廉•福克納(WilliamFaulkner)的《獻給愛米麗的一朵玫瑰花》、馬克•吐溫(MarkTwain)的《哈克•貝里費恩歷險記》、海明威(Hemingway)的《老人與海》、賽林格(Salinger)的《麥田守望者》、羅伯特•弗洛斯特(RobertFrost)的《波士頓以北》、愛默生(Emerson)的《美國學者》、埃德加•愛倫•坡(EdgarAllanPoe)的《厄舍老屋的倒塌》和《一桶蒙特亞白葡萄酒》、露易莎•梅•奧爾科特(LouisaMay)的《小婦人》、弗朗西斯•伯內特(FrancesBurnett)的《小公主》、杰克•凱魯亞克(JackKerouac)的《達摩流浪者》和《紫色》、惠特曼(Whitman)的《我自己的歌》,甚至還有學生選擇了美國NBC播出的幽默情景喜劇《六人行》。雖然所選擇的作家在《選讀》中有提及,但學生所選的作品卻與教材極為不同。對比發現學生選擇的是作家們的代表作或成名作,而《選讀》中的作品則相對不如前者知名,學生們在預習、做問答題和撰寫相關論文時,普遍反映難以找到相關資料,給他們自學和深入學習這些作品帶來一定困難。從學生選取的關于美國文學作品的論文選題看,他們興趣廣泛,思想活躍,涉獵范圍大,選題遠遠超出了《選讀》中作品的范圍。選題密切結合美國文學的傳統理念和定式,如關于《哈克•貝里費恩歷險記》和《老人與海》的選題;且注重美國當今社會現實和發展,如關于《喜福會》和《六人行》的選題。這就使得美國文學教學與畢業時撰寫美國文學作品的論文脫節,使美國文學課上學到的知識不能學以致用。為此,學生不得不另起爐灶,重新查找資料,了解其他的作家和他們的作品。這雖是學以致用,舉一反三的創新之舉,但實際上是舍近求遠,大多寫不出優秀論文。這反映出編寫美國文學教材的專家對美國文學作品的興趣、價值取向與學生對美國文學作品的興趣和價值取向不同,美國文學課都是按部就班地講,尤其是外教講美國文學課時,他們只是按照其興趣所講,學生也是為上課而學,為考試而做練習等。結果課堂內容與美國文學畢業論文的選題無關,教學效果很不理想。因此,應首先認同學生對美國文學作品的興趣和選擇與教師有差異;其次,應注意全面引導和介紹相關作家及其作品,不能只集中講授所選教材的片段或章節;再次,應調動學生的主動性和積極性,使學生的興趣與教學內容相對一致,使美國文學課為英語教學、畢業論文的選題和寫作以及了解美國社會和文化更好地服務。
二、如何講授美國文學課
(一)有意識介紹與作品相關的論文選題
美國文學雖然只有200多年的發展歷史,但自1901年頒發諾貝爾文學獎以來,美國作家至今已有10人獲此殊榮,成為世界文學的重要組成部分,其發展更能體現當今世界文學的發展趨勢。全面系統地學習和研究美國文學作品不僅可以進一步提高英語水平、閱讀能力,更能提高英語文學修養和文學批評能力,有助于了解美國社會的形成和發展,美國各個時期的社會形態、構成以及這個當今世界第一發達國家的發展走向。這和撰寫文學類本科畢業論文的目的和要求相一致。了解和掌握這些正是撰寫一篇合格的文學類本科畢業論文所必備的。因此,在講授某位美國作家及其作品時,教師應有意識地介紹一些經典的畢業論文選題,激發學生的學習熱情和興趣以提高他們的積極性和主動性。例如在講《紅字》時,除了講解必要的作者生平、作品的歷史背景、主要情節和主人公的命運外,還要介紹一些經典論文選題,如:“《紅字》中字母A的象征意義”“《紅字》中的清教主義”“《紅字》中的寫作技巧”“《紅字》中的愛情”“《紅字》中的女權主義”“《紅字》主人公海斯特的性格”等,讓學生帶著問題去閱讀相關章節或全文,或看同名電影并撰寫讀后感和觀后感。這樣學習的結果是立體的、鮮活的、積極的。撰寫畢業論文是高能學校英語專業教學的重要組成部分,是對學生學習成果的綜合檢驗,是學生必須自主完成的學習任務。因此,美國文學課的教學應該和美國文學類畢業論文寫作有機地結合起來,為學生撰寫畢業論文打下良好的基礎。
(二)教學方法
1)了解和掌握學生的學習心態,激發他們的好奇心和興趣。在學習任何作品前,都提出問題引導他們去思考,如:當時的美國和現在的美國有什么不同?其社會差異是怎樣表現在作品中的?現在美國的成就是如何取得的?它與當時美國的淵源是什么?它的弊端和不足在哪里?有何歷史緣由?為此,學生就會在不同時期的美國文學作品中去探尋和了解美國變化的過程和發展的歷史軌跡,以便更深刻認識現在的美國,而各個時期的美國文學作品分別記載和見證了這段歷史,研讀這些文學作品正是認識和了解這段歷史和社會演變過程的捷徑。
2)發揮學生的主觀能動性,提倡自學,調動其積極性和互動性。讓學生搜集作者生平資料,介紹作品的歷史背景,概括作品情節和主人公的命運,在課堂上進行問答實踐,以求相互借鑒、資源互補、共同提高。
3)教師及時歸納、總結、講評學生的課堂實踐效果和相關作業。
4)讓學生在課上觀賞美國著名作家的作品改編的電影。幫助他們在短時間深刻、立體、生動、全面了解該作品,以及當時的社會歷史全景、各種人物。
5)在學習某部作品的某一片段或章節前,先全面介紹該作品,讓學生對作品有一個較完整的了解,然后再引導他們在章節或片段閱讀中體會或感受作品的語言魅力、人物個性、情節的奇思妙想、時代的特征和意義。
6)講授文學作品的章節或片段不僅要幫助學生弄懂字面含義,認識英語在各個不同時期和被不同階層使用時的變化和發展,更要講授學習和鑒賞文學作品的方法。
三、結語
在美國文學課上,教師對作品“多而全”或“少而精”地講授并不矛盾,只是在時間分配上要合理,否則,就會出現“只見森林,不見樹木”或“只見樹木,不見森林”的現象。即:學過美國文學課后,對美國文學史一清二楚。學習美國文學任何作品,要注重作品的完整性,盡管教材中都是作品的章節或片斷,但教師要以點帶面地講解作品,既要對作品的章節進行分析、理解,又要注重其在整部作品中承上啟下、起承轉合的作用,要彼此兼顧,給學生提供一條貫穿作品始終的線索,這樣有利于提高和延續學生對作品的興趣,更好地理解作家的創作思想、表現形式、語言特點、故事情節、人物性格和命運,較全面地了解和熟悉作品中再現的美國特定時期的社會和人生百態。這樣,待美國文學課程結束時,每個學生都能在談起美國文學時,列舉出不同時期的美國文學名著或代表作,寫出自己喜愛的美國文學作品的畢業論文,從而使他們進一步走近和了解美國社會、美國文化和美國人。
作者:單位:北京聯合大學