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引言
伴隨近半個(gè)世紀(jì)的世界整體和平,尤其是隨著冷戰(zhàn)時(shí)代的結(jié)束,人類(lèi)歷史第一次進(jìn)入環(huán)球經(jīng)濟(jì)時(shí)代。信息技術(shù)(IT)[注1]的進(jìn)步,在人類(lèi)文明的進(jìn)化中再一次扮演起主角;在企業(yè)經(jīng)營(yíng)管理的領(lǐng)域,它同樣成為變革的催化劑與動(dòng)力。
當(dāng)今企業(yè)經(jīng)營(yíng)環(huán)境的演進(jìn),在很大程度上是得助于信息技術(shù)的不斷進(jìn)步和普及,反過(guò)來(lái)這種環(huán)境和趨勢(shì)中的企業(yè),又對(duì)信息技術(shù)的應(yīng)用提出了新的需求,這種新的需求的基本特征,筆者曾從以下幾個(gè)方面概括:
信息技術(shù)應(yīng)用與企業(yè)經(jīng)營(yíng)策略、架構(gòu)與管理體系開(kāi)發(fā)建設(shè)一體化;
應(yīng)用的功能、內(nèi)容、方法個(gè)性化;
應(yīng)用功能、內(nèi)容、方法的可變性;
應(yīng)用系統(tǒng)對(duì)其他系統(tǒng)、不同的應(yīng)用平臺(tái)、技術(shù)及環(huán)境等的開(kāi)放性。
建立在傳統(tǒng)指導(dǎo)思想及開(kāi)發(fā)技術(shù)之上的企業(yè)信息系統(tǒng)(或曰電腦管理系統(tǒng)),是無(wú)法滿(mǎn)足這樣的要求的(參見(jiàn)企業(yè)IT系統(tǒng)開(kāi)發(fā)及ERP到底是什么等),可喜的是,自90年代以來(lái),新的觀(guān)念和技術(shù)加速走進(jìn)這個(gè)廣闊舞臺(tái),為我們預(yù)示著前所未有的可能性。然而,時(shí)至今日,從廣泛的企業(yè)用戶(hù)看,應(yīng)用仍然大大落后于新技術(shù)的發(fā)展,遠(yuǎn)沒(méi)有達(dá)到可以滿(mǎn)意的水準(zhǔn)。
筆者從當(dāng)今代表性的企業(yè)生存環(huán)境和需求出發(fā),根據(jù)企業(yè)建設(shè)與經(jīng)營(yíng)管理方面的新思想,結(jié)合業(yè)已顯現(xiàn)的信息技術(shù)應(yīng)用、開(kāi)發(fā)方面的新思想、新技術(shù)和趨勢(shì),對(duì)未來(lái)企業(yè)的信息技術(shù)應(yīng)用特征或發(fā)展趨勢(shì)進(jìn)行思考,在此嘗試從幾個(gè)方面歸納其中比較重要的特征或趨勢(shì)。
從詞語(yǔ)上,經(jīng)??吹饺绻芾硇畔⑾到y(tǒng)(MIS)、企業(yè)資源規(guī)劃系統(tǒng)(ERP)、計(jì)算機(jī)集成制造或計(jì)算機(jī)集成企業(yè)(CIM/CIE),以及辦公自動(dòng)化(OA)、決策支持系統(tǒng)(DSS),還有工作流管理系統(tǒng)(WFMS),執(zhí)行信息系統(tǒng)(ExecutiveInformationSystem,EIS)等等,它們分別概括了不同領(lǐng)域、風(fēng)格,不同側(cè)重甚或具時(shí)代特色的應(yīng)用內(nèi)容與方式。作為一個(gè)基本的出發(fā)點(diǎn),在這篇文章中,將企業(yè)運(yùn)做中所應(yīng)用的所有電腦與通信技術(shù)——信息技術(shù)作為一個(gè)統(tǒng)一的、集成的體系,并稱(chēng)為“企業(yè)信息系統(tǒng)”(EnterpriseInformationSystem,EIS),它的主體由電腦及網(wǎng)絡(luò)、通訊系統(tǒng)構(gòu)成,包括直接用于企業(yè)各種事務(wù)的邏輯及物理實(shí)體,并可以延伸到諸如自動(dòng)化生產(chǎn)加工檢測(cè)設(shè)備中去;它不僅包括可運(yùn)行的設(shè)備和軟件,也包括相關(guān)的技術(shù)資源。從企業(yè)形態(tài)的角度說(shuō),我們可以將全面基于企業(yè)信息系統(tǒng)運(yùn)做的企業(yè)稱(chēng)為電腦(或計(jì)算機(jī))化企業(yè),Cyber-enterprise。
[注1]:廣義地說(shuō),我們可以將語(yǔ)言、文字作為人類(lèi)處理信息方法——技術(shù)的開(kāi)端,隨后有造紙術(shù)、印刷術(shù)、電話(huà)、電子計(jì)算機(jī)、網(wǎng)絡(luò)等等。
企業(yè)建設(shè)管理與維護(hù)
80年代開(kāi)始流行的企業(yè)應(yīng)用,無(wú)論是稱(chēng)為“管理信息系統(tǒng)”(MIS),還是資源規(guī)劃系統(tǒng)(MRPII及后來(lái)的ERP),對(duì)用戶(hù)而言,基本都是“買(mǎi)-裝-用”的“最終執(zhí)行系統(tǒng)”,系統(tǒng)維護(hù)功能在這些軟件上是一個(gè)純技術(shù)的模塊,屬于電腦工程師的專(zhuān)利,而系統(tǒng)規(guī)劃,毫無(wú)疑問(wèn),是“軟件系統(tǒng)分析師”的杰作[注2]。在企業(yè)形態(tài)的決定者——企業(yè)的決策者或頂層管理人員與電腦應(yīng)用系統(tǒng)之間現(xiàn)出一條深不可測(cè)的鴻溝,以至于自嘲為“電腦白癡”,成為這些對(duì)系統(tǒng)功能最有發(fā)言權(quán)的人之常嘆。有人采用強(qiáng)硬的方法甚至行政的方式企圖將其控制麾下,或者成為不屈不撓的“自行開(kāi)發(fā)”者,又或橫下心來(lái)聽(tīng)任軟件供應(yīng)商和電腦專(zhuān)科生去發(fā)揮,其結(jié)果造就了一鍋又一鍋的錯(cuò)飯、夾生飯。
信息技術(shù)供應(yīng)商為了突破這個(gè)壁壘,極力將“先進(jìn)管理思想”注入到軟件包中去,并為自己塑造管理專(zhuān)家的形象,不斷地勸誘企業(yè)用戶(hù):“買(mǎi)進(jìn)軟件”就要接受管理思想——我包含的是最先進(jìn)的管理思想,你信我吧”!可依照普遍規(guī)律,無(wú)論電腦業(yè)者怎樣努力,都無(wú)法改變自己的立場(chǎng)和特長(zhǎng)之所在。于是,在IT用戶(hù)和供應(yīng)者之間,形成了一個(gè)死結(jié)。
上述問(wèn)題的要害之一,是因?yàn)榧韧哪切┬畔?yīng)用體系,沒(méi)有包含對(duì)企業(yè)規(guī)劃與建設(shè),還包括維護(hù)[注3]的支持——它應(yīng)當(dāng)象“定單修改”、“月報(bào)生成”一樣,作為系統(tǒng)的基本功能(或可集成的基本功能),由非信息技術(shù)專(zhuān)業(yè)的企業(yè)成員去執(zhí)行。對(duì)于電腦化企業(yè)來(lái)說(shuō),無(wú)法將企業(yè)信息技術(shù)系統(tǒng)的建設(shè)與企業(yè)建設(shè)分離,在企業(yè)的個(gè)性化成為基本生存戰(zhàn)略,需要高度敏捷地作出改變的情形下,無(wú)法容忍滿(mǎn)世界去尋找和購(gòu)買(mǎi)那些套裝。既然企業(yè)規(guī)劃與企業(yè)信息技術(shù)系統(tǒng)規(guī)劃是不可分割的,我們惟有讓后者回歸企業(yè),回到企業(yè)決策與實(shí)施的現(xiàn)場(chǎng)去,按照用戶(hù)的意愿規(guī)劃和構(gòu)造他們自己的企業(yè)信息系統(tǒng)——電腦化企業(yè)。做為信息技術(shù)業(yè)者,提供的是全面資源服務(wù),從企業(yè)建設(shè)管理到維護(hù)所須的工具、資源、技術(shù),以工程師的身份和方法,選擇和集成這些資源,幫助企業(yè)決策與管理者實(shí)現(xiàn)他們的獨(dú)特構(gòu)思。
總而言之,從功能范圍上,企業(yè)信息系統(tǒng)要支持從企業(yè)規(guī)劃、構(gòu)造到管理、維護(hù)、重規(guī)化的整個(gè)過(guò)程。
[注2]:迄今基本是如此,但也已經(jīng)有一些優(yōu)秀的產(chǎn)品,或多或少地突破,已經(jīng)即具備了本文描述的部分特征。我們應(yīng)當(dāng)特別留意,許多產(chǎn)品在“實(shí)施、支持”上花費(fèi)的大量工夫,卻更多是出于其本身的僵化,和難用。
[注3]:這里首先指對(duì)作為一個(gè)人造系統(tǒng)的企業(yè)的維護(hù),比如組織機(jī)構(gòu)的調(diào)整,工作的動(dòng)態(tài)分配,新的開(kāi)發(fā)團(tuán)隊(duì)的組建等等,而不是信息系統(tǒng)的維護(hù),但信息系統(tǒng)必須有與之相適應(yīng)的“正常”調(diào)整、重定義的能力,見(jiàn)其他段落。
管理思想與方法的容器與推進(jìn)器
企業(yè)管理軟件的管理含量,或者更具體地說(shuō),所“包含”的管理思想、管理方法,是當(dāng)前許多軟件商最津津樂(lè)道的話(huà)題,不幸的是這里包含了太多的神化。我不打算在這里討論既有的軟件與宣傳中的問(wèn)題,而僅就未來(lái)的發(fā)展方向探討這個(gè)問(wèn)題。首先明確三項(xiàng)前提:
管理思想、方法,終究是由企業(yè)自己根據(jù)自身的需要和認(rèn)識(shí)引進(jìn)的,企業(yè)的經(jīng)營(yíng)管理者必須在這里占主導(dǎo)地位,軟件或信息技術(shù)的供應(yīng)商,應(yīng)當(dāng)是處于滿(mǎn)足需要的角色,不能假設(shè)企業(yè)總是落后于軟件所包含的管理思想或方法,以此為借口,掩蓋“要用戶(hù)適應(yīng)產(chǎn)品”的企圖。[注4]
“最佳企業(yè)實(shí)踐”永遠(yuǎn)是一個(gè)動(dòng)態(tài)的、相對(duì)的概念,現(xiàn)代企業(yè)建設(shè)的一個(gè)基本目標(biāo)是形成學(xué)習(xí)型組織,不斷改變或引進(jìn)不同的管理思想和方法。
從社會(huì)分工的角度來(lái)看,由企業(yè)信息系統(tǒng)的開(kāi)發(fā)者同時(shí)扮演先進(jìn)企業(yè)思想的推廣者并不是最合理的方案,必然是困難、費(fèi)力不討好的。這兩者比較穩(wěn)定的關(guān)系或許是各自獨(dú)立的、戰(zhàn)略聯(lián)盟的角色。
基于上述前提,新一代應(yīng)用于企業(yè)的信息技術(shù)與產(chǎn)品開(kāi)發(fā),應(yīng)當(dāng)盡量超脫特定的管理思想、方法的邏輯,將系統(tǒng)定位成一個(gè)管理思想和方法的容器和推進(jìn)器,而不是酒和舵,不僅可以支持已知的管理思想和方法,還可以容納或輔助在設(shè)計(jì)時(shí)未知管理思想和方法。裝入什么動(dòng)西,飛向何方,終究是由用戶(hù)自己去決定的。
更具體地說(shuō),軟件不應(yīng)將業(yè)務(wù)方法與規(guī)則“固化”,而應(yīng)交還應(yīng)用者自行定義;一個(gè)具體客戶(hù)應(yīng)用的信息系統(tǒng),其個(gè)性化的、體現(xiàn)了特定管理思想與方法的大部分特征,應(yīng)當(dāng)是在應(yīng)用現(xiàn)場(chǎng)(或決策現(xiàn)場(chǎng)),以用戶(hù)主導(dǎo)的方式建立的,這個(gè)建立或定義的過(guò)程本身,就是用戶(hù)企業(yè)建設(shè)與發(fā)展的基本工作,也是一項(xiàng)持續(xù)的工作。
如果說(shuō)存在一些與IT應(yīng)用系統(tǒng)平臺(tái)不可分割的管理思想,那主要是企業(yè)運(yùn)用信息技術(shù)的觀(guān)念。從本質(zhì)上說(shuō),信息技術(shù)業(yè)者的努力方向,不應(yīng)當(dāng)是概括已知的管理思想和實(shí)踐,而是建立能適應(yīng)變化的需求,高度靈活、可靠、經(jīng)濟(jì)、易用的信息系統(tǒng)產(chǎn)品或模式。
[注4]:現(xiàn)今信息技術(shù)系統(tǒng)應(yīng)用的初級(jí)用戶(hù),常常也不具備先進(jìn)清晰、管理思想或思路,“培育引導(dǎo)”可能是一種基本的戰(zhàn)略,但這與產(chǎn)品及服務(wù)設(shè)計(jì)上的“滿(mǎn)足用戶(hù)需求”的第一要義并不矛盾。
通用企業(yè)應(yīng)用平臺(tái)與專(zhuān)用執(zhí)行系統(tǒng)
在售賣(mài)給企業(yè)用戶(hù)的軟件產(chǎn)品形態(tài)上,最基本的變化是由開(kāi)發(fā)“通用軟件”向開(kāi)發(fā)“通用模式”的轉(zhuǎn)變,由“打包”軟件向通用平臺(tái)與可動(dòng)態(tài)集成的資源、工具過(guò)渡。
一個(gè)投入運(yùn)行的完整企業(yè)信息系統(tǒng),應(yīng)當(dāng)包含兩個(gè)基本成分:“通用企業(yè)應(yīng)用平臺(tái)”和“專(zhuān)用執(zhí)行系統(tǒng)”,前者除了支持后者的實(shí)時(shí)運(yùn)行,還支持對(duì)后者的動(dòng)態(tài)定義,是基于某些通用標(biāo)準(zhǔn)的開(kāi)放的軟(硬)件框架體系,介于傳統(tǒng)意義的開(kāi)發(fā)平臺(tái)和最終用戶(hù)可執(zhí)行軟件之間的東西。它的一些重要特征如下,其他技術(shù)上的特點(diǎn):例如硬件平臺(tái)的獨(dú)立性、安全性等,已經(jīng)被廣泛論述,這里未加贅述:
通過(guò)導(dǎo)入企業(yè)模型定義或直接建模而構(gòu)造特定的企業(yè)應(yīng)用——對(duì)應(yīng)于“執(zhí)行代碼”,稱(chēng)之為“執(zhí)行系統(tǒng)”。
通過(guò)改變模型定義而動(dòng)態(tài)地改變執(zhí)行系統(tǒng),上述兩個(gè)特征,也可以概括為“模型驅(qū)動(dòng)”。
集成不同來(lái)源的軟件資源(例如各種工具、模塊或組件)協(xié)同作業(yè)。
支持“應(yīng)用現(xiàn)場(chǎng)開(kāi)發(fā)和集成”,與其他專(zhuān)門(mén)的系統(tǒng)開(kāi)發(fā)工具協(xié)調(diào)運(yùn)做。
支持“平滑升級(jí)”甚至平臺(tái)更替,在升級(jí)或更換的過(guò)程中保持用戶(hù)的企業(yè)/業(yè)務(wù)模型定義、業(yè)務(wù)數(shù)據(jù)連續(xù)繼承。
與不同的系統(tǒng)之間建立通訊、數(shù)據(jù)交換、資源共享等。
不僅應(yīng)包含軟硬件實(shí)體,還應(yīng)當(dāng)包含相關(guān)的技術(shù)等(可稱(chēng)為邏輯實(shí)體)。
一個(gè)意味深長(zhǎng)、挑戰(zhàn)性的話(huà)題:和現(xiàn)在的“操作系統(tǒng)”的關(guān)系。
這樣的系統(tǒng),并不是準(zhǔn)備直接售賣(mài)給最終用戶(hù)的,也不是一個(gè)巨型、封閉的“軟件包”,我們或許難以分清,一個(gè)建筑公司和他的信息技術(shù)伴侶(見(jiàn)后文)到底誰(shuí)是傳統(tǒng)意義上的“購(gòu)買(mǎi)者”,或者可以說(shuō),是二者共同購(gòu)買(mǎi)和使用它。
專(zhuān)用執(zhí)行系統(tǒng),則可對(duì)應(yīng)于傳統(tǒng)的直接應(yīng)用的系統(tǒng),例如一套MRPII系統(tǒng),但它是在通用平臺(tái)的支持下“自定義”的,并可以不斷再定義的。它的使用功能,首先要解決的仍然是基礎(chǔ)、日常業(yè)務(wù)中的應(yīng)用,以數(shù)據(jù)庫(kù)及網(wǎng)絡(luò)、通訊為基礎(chǔ)的實(shí)時(shí)的事務(wù)型應(yīng)用。真正的“決策支持”,和“智能化資源規(guī)劃”,要在這些基本應(yīng)用完善的基礎(chǔ)上才有可能建立。
與“買(mǎi)-裝-用”的產(chǎn)品模式相比,未來(lái)企業(yè)信息系統(tǒng)籠統(tǒng)地說(shuō),體現(xiàn)“規(guī)劃-實(shí)施-運(yùn)行-重規(guī)化”這樣的應(yīng)用模式(參見(jiàn)下節(jié)),各環(huán)節(jié)還具有并行的特征,其中,“買(mǎi)”分散各個(gè)環(huán)節(jié)中。
由開(kāi)發(fā)供應(yīng)商到信息技術(shù)伴侶
傳統(tǒng)的軟件企業(yè),離不開(kāi)“系統(tǒng)分析規(guī)劃”、“代碼實(shí)現(xiàn)與測(cè)試”、“交付、實(shí)施與驗(yàn)證”、“售后服務(wù)與維護(hù)”這樣一些基本步驟(傳統(tǒng)的“軟件生命周期”)。在這些步驟中,最終用戶(hù)做什么,開(kāi)發(fā)商做什么,實(shí)施或咨詢(xún)服務(wù)商做什么,是基本清晰的。但未來(lái)的企業(yè)信息系統(tǒng)生命周期,需要重新理解和劃分。
按照傳統(tǒng)的觀(guān)念,我們可以說(shuō),企業(yè)信息系統(tǒng)的開(kāi)發(fā)者(這里暫且將思路集中于軟件的領(lǐng)域),就是規(guī)劃設(shè)計(jì)并生成了最終可執(zhí)行“目標(biāo)代碼”的人,然后再由實(shí)施者將“打包”的軟件安裝、做必要的設(shè)置,培訓(xùn)用戶(hù),投入使用,另外的一些人,則將負(fù)責(zé)使用過(guò)程中的支持與維護(hù)。這個(gè)格局,將被打破:
傳統(tǒng)的企業(yè)管理軟件規(guī)劃將分成企業(yè)規(guī)劃與建模、企業(yè)信息系統(tǒng)實(shí)施方案規(guī)劃這樣兩個(gè)步驟,其中的企業(yè)規(guī)劃與建模部分,將“回歸企業(yè)”——由迄今事實(shí)上的軟件開(kāi)發(fā)與實(shí)施者主導(dǎo)回歸到企業(yè)決策者主導(dǎo),獨(dú)立于軟件系統(tǒng)的構(gòu)建進(jìn)行。
企業(yè)規(guī)劃與建模工作,是伴隨企業(yè)發(fā)展不斷進(jìn)行的一項(xiàng)戰(zhàn)略性、基礎(chǔ)性工作。這里需要一個(gè)新的角色,就是企業(yè)工程師(EnterpriseEngineer),他們的核心任務(wù)就是將企業(yè)決策者的戰(zhàn)略規(guī)劃轉(zhuǎn)變?yōu)橛脟?yán)謹(jǐn)?shù)墓こ陶Z(yǔ)言表述的企業(yè)設(shè)計(jì)方案,并監(jiān)督或直接參與實(shí)施。他們也是企業(yè)信息系統(tǒng)實(shí)施方案規(guī)劃、實(shí)施以及維護(hù)過(guò)程的基本參與者,是系統(tǒng)運(yùn)行效果的評(píng)估與改進(jìn)的基本發(fā)起者(參見(jiàn)企業(yè)工程是什么)。
實(shí)施及維護(hù)工程:按照企業(yè)信息技術(shù)系統(tǒng)實(shí)施方案確定的技術(shù)策略和決定,安裝調(diào)試并啟動(dòng)通用企業(yè)應(yīng)用平臺(tái),集成各種必要的工具、部件,按照規(guī)劃的企業(yè)模型形成“執(zhí)行系統(tǒng)”[注5]。雖然“第一次”總是特別的,但實(shí)施和維護(hù)二者間將沒(méi)有截然的界線(xiàn)。
企業(yè)的重規(guī)劃:企業(yè)的重規(guī)劃可能隨時(shí)隨地在不同范圍上發(fā)生,企業(yè)模型也需要隨之而調(diào)整,實(shí)際運(yùn)行著的軟件實(shí)體,同樣處于相應(yīng)的調(diào)整中,我們?cè)O(shè)想,在作出改變企業(yè)決策的人員之外,需要兩類(lèi)專(zhuān)業(yè)技術(shù)人員來(lái)支持和實(shí)現(xiàn)這些調(diào)整:一類(lèi)是“企業(yè)工程師”,他們更多可能是隸屬于企業(yè)方面的;一類(lèi)是信息技術(shù)工程師,他們可能來(lái)自專(zhuān)業(yè)的信息技術(shù)機(jī)構(gòu)。
在上述幾個(gè)方面的描述中,可以看到,作為企業(yè)信息系統(tǒng)的“最終用戶(hù)”,不需要和傳統(tǒng)意義上的軟件開(kāi)發(fā)商進(jìn)行深入合作,在整個(gè)過(guò)程中直接與最終用戶(hù)相關(guān)的企業(yè)信息技術(shù)人員,就是1)項(xiàng)中的“企業(yè)信息系統(tǒng)實(shí)施方案規(guī)劃”者和企業(yè)建模技術(shù)產(chǎn)品的供應(yīng)、支持者,3)、4)項(xiàng)中的實(shí)施與維護(hù)者。而在企業(yè)建立和應(yīng)用信息技術(shù)體系的整個(gè)過(guò)程上,都與他們保持最密切的合作,所以,如果不是企業(yè)自己擁有所有這些人和技術(shù)資源(并非絕對(duì)不可),他們將成為企業(yè)的“終身伴侶”。
從市場(chǎng)分工上,傳統(tǒng)的包攬所有事情的企業(yè)管理軟件供應(yīng)商,可能分解為以下一些不同的角色:
企業(yè)應(yīng)用標(biāo)準(zhǔn)的開(kāi)發(fā)和維護(hù)——我們期望它由非營(yíng)利的國(guó)際性標(biāo)準(zhǔn)化組織主導(dǎo)、控制
企業(yè)應(yīng)用平臺(tái)開(kāi)發(fā)
應(yīng)用資源開(kāi)發(fā)——通用工具、模塊或組件開(kāi)發(fā),特殊應(yīng)用開(kāi)發(fā)
企業(yè)IT伴侶——信息技術(shù)咨詢(xún)服務(wù)、企業(yè)應(yīng)用系統(tǒng)規(guī)劃、維護(hù)咨詢(xún)或服務(wù),資源、工具、平臺(tái)的選擇采購(gòu)服務(wù)等
企業(yè)建設(shè)與管理技術(shù)咨詢(xún)服務(wù)——企業(yè)工程技術(shù),管理思想與方法
可以預(yù)測(cè),最終用戶(hù)系統(tǒng)的建成越發(fā)“遠(yuǎn)離”傳統(tǒng)的軟件代碼設(shè)計(jì)。比較接近傳統(tǒng)意義的軟件設(shè)計(jì)開(kāi)發(fā)工作,主要發(fā)生在對(duì)支持企業(yè)規(guī)劃建模工作的電腦輔助工具或輔助工作環(huán)境的開(kāi)發(fā),以及通用企業(yè)應(yīng)用平臺(tái)及配套部件或工具軟件的開(kāi)發(fā)上。
[注5]:最初的建模工作可能是在企業(yè)安裝的“平臺(tái)之外”進(jìn)行的,但由于動(dòng)態(tài)調(diào)整的要求,平臺(tái)之中也必然要“集成”相應(yīng)的功能。
更先進(jìn)的技術(shù),更易用的產(chǎn)品
未來(lái)的企業(yè)信息技術(shù)系統(tǒng),在所有功能上,都應(yīng)顯示更加易用的特性。易用并不代表功能簡(jiǎn)單,而是功能易于被理解和操縱。我們應(yīng)當(dāng)小心區(qū)分易用性與業(yè)務(wù)本身的難度:易用是要讓?xiě)?yīng)用者無(wú)須學(xué)習(xí)與自身業(yè)務(wù)無(wú)直接關(guān)系的知識(shí)(也可以說(shuō)是“免培訓(xùn)”的特征)。比如訪(fǎng)問(wèn)Internet網(wǎng)的客戶(hù)無(wú)須懂得網(wǎng)絡(luò)或撥號(hào)的協(xié)議設(shè)置,企業(yè)建模的人無(wú)須掌握代碼設(shè)計(jì)的方法,企業(yè)戰(zhàn)略決策的人無(wú)須掌握企業(yè)建模的方法等等。對(duì)于一名使用產(chǎn)品數(shù)據(jù)庫(kù)的銷(xiāo)售人員,它使用電腦中的產(chǎn)品數(shù)據(jù)庫(kù)的基本功能,應(yīng)當(dāng)象使用電視機(jī)收看節(jié)目一樣簡(jiǎn)單。而對(duì)于企業(yè)建模的人來(lái)說(shuō),他們本身的“專(zhuān)業(yè)知識(shí)”,就是建模,“免培訓(xùn)”意味著他們只要根據(jù)手冊(cè)自行熟悉,就可以在不同廠(chǎng)家的系統(tǒng)上運(yùn)用他們的與特定產(chǎn)品無(wú)關(guān)的專(zhuān)業(yè)知識(shí),開(kāi)始工作,除非出現(xiàn)了故障,無(wú)須與特定產(chǎn)品特征有關(guān)的“技術(shù)支持”。
具有本文所描述特征的企業(yè)信息系統(tǒng),具備充分的“柔性”或“伸縮性”,它的動(dòng)態(tài)改變能力,支持我們從基礎(chǔ)的、入門(mén)的簡(jiǎn)單應(yīng)用開(kāi)始,然后逐漸地?cái)U(kuò)展、深入。這種彈性和動(dòng)態(tài)升級(jí)的能力,實(shí)際上正是對(duì)軟件技術(shù)的最大挑戰(zhàn),在這一點(diǎn)上,我們不能責(zé)怪過(guò)往的軟件開(kāi)發(fā)制造商,基于傳統(tǒng)的技術(shù)和思想,要想在企業(yè)信息系統(tǒng)這樣的復(fù)雜應(yīng)用上實(shí)現(xiàn)動(dòng)態(tài)定義、升級(jí)、擴(kuò)展,可說(shuō)是天方夜談。而前面提到的新技術(shù)基礎(chǔ)的形成,令我們第一次在這個(gè)領(lǐng)域看到了曙光。
歸根結(jié)底,這里所描繪的未來(lái)企業(yè)信息系統(tǒng),對(duì)用戶(hù)最明顯的好處,就是能充分、迅速地滿(mǎn)足多樣化、個(gè)性化,不斷發(fā)展變化中的用戶(hù)需求。
此外,我們還有理由期望,當(dāng)我們引入、應(yīng)用以上述復(fù)雜先進(jìn)的技術(shù)為基礎(chǔ)信息技術(shù)應(yīng)用時(shí),將可以逐步地投入資金,可以“退貨”。應(yīng)用成為伴隨企業(yè)發(fā)展和學(xué)習(xí)程度逐漸深化的一個(gè)過(guò)程,而不是象現(xiàn)在那樣,非要一次買(mǎi)進(jìn)整個(gè)“軟件包”和一攬子實(shí)施服務(wù)?!耙子谩焙汀皬椥浴边@樣的特征,也會(huì)減少在實(shí)施上所要投入的專(zhuān)業(yè)人員的精力。
繼承與發(fā)展
這里只是歸納描述了筆者認(rèn)為是核心的、重要的新特征,新一代系統(tǒng)的發(fā)展,將繼承和綜合以往系統(tǒng)的各種功能和特征。現(xiàn)有的各種類(lèi)型的企業(yè)管理系統(tǒng),比如ERP、WFMS(工作流管理系統(tǒng))、EIS(執(zhí)行信息系統(tǒng)),都各有其側(cè)重面,留下許多“空白”,新一帶系統(tǒng)提供完整的方案,具有填補(bǔ)這些空白的能力。
以現(xiàn)有的“MRPII/ERP”為例,其所需要的基礎(chǔ)數(shù)據(jù),應(yīng)融入整體的企業(yè)信息環(huán)境中去,如關(guān)于產(chǎn)品的數(shù)據(jù),就不僅僅是傳統(tǒng)MRPII軟件所包含的結(jié)構(gòu)、加工路線(xiàn)、成本、工時(shí)等生產(chǎn)能力規(guī)劃、物流控制與成本核算所需的數(shù)據(jù),而是對(duì)產(chǎn)品實(shí)體完整的結(jié)構(gòu)化描述,并遵循產(chǎn)品數(shù)據(jù)交換方面的通用標(biāo)準(zhǔn)。而諸如能力需求計(jì)劃、生產(chǎn)進(jìn)度規(guī)劃,物料需求計(jì)劃、各種成本核算等,則作為可選擇和替換的“引擎”,每一種引擎實(shí)現(xiàn)一個(gè)或幾個(gè)特定的算法或業(yè)務(wù)模式,適合于不同的應(yīng)用對(duì)象和系統(tǒng)環(huán)境,根據(jù)需要集成于系統(tǒng)之中。近年發(fā)展起來(lái)的“工作流管理系統(tǒng)”,最有希望成為未來(lái)信息系統(tǒng)的事務(wù)處理核心架構(gòu);ERP所具有的基本特征,都可以被覆蓋或集成。而B(niǎo)/W/S的體系架構(gòu),數(shù)據(jù)倉(cāng)庫(kù)、分布式處理技術(shù)、Internet/Intranet技術(shù)、分布對(duì)象技術(shù),群件、中間件等等,則是實(shí)現(xiàn)上述功能的技術(shù)方法、手段。
結(jié)語(yǔ)——后來(lái)居上
我們對(duì)具上述特征的新一代企業(yè)信息系統(tǒng)的信念,是建立在已經(jīng)或正在出現(xiàn)的新觀(guān)念和技術(shù)基礎(chǔ)上的(參見(jiàn)企業(yè)IT系統(tǒng)開(kāi)發(fā))。所有這些趨勢(shì),對(duì)今天的企業(yè)信息技術(shù)應(yīng)用服務(wù)/供應(yīng)商提出了挑戰(zhàn):80年代以來(lái)MRPII黃金時(shí)代造就的企業(yè)管理軟件及開(kāi)發(fā)體系,無(wú)法滿(mǎn)足上述需要,必須作出脫胎換骨的改變。目前國(guó)外的許多80年以來(lái)曾取得了市場(chǎng)成功的老一代MRPII/ERP軟件,會(huì)走進(jìn)被淘汰的境地。這給后來(lái)者造成了機(jī)會(huì)。
這個(gè)機(jī)會(huì)不僅體現(xiàn)在大家同樣要學(xué)習(xí)、開(kāi)發(fā)新的東西,還體現(xiàn)在后來(lái)者可以將資源全部投入到新體系中,而不必為維護(hù)舊的開(kāi)發(fā)、服務(wù)體系包括既有客戶(hù)的舊體系而分散,特別是容易作出觀(guān)念的轉(zhuǎn)變。對(duì)于已經(jīng)多年浸淫于傳統(tǒng)技術(shù)的熟練技術(shù)人員,新的開(kāi)發(fā)技術(shù)與體系可能令某些人難以適應(yīng)甚至需要另謀用武之地,例如轉(zhuǎn)入通用平臺(tái)、支持工具、通用模塊或部件的開(kāi)發(fā)。
我們經(jīng)常聽(tīng)到這樣的說(shuō)法,“某項(xiàng)技術(shù)太先進(jìn),我們不需要這么先進(jìn)的東西”,或者“現(xiàn)在的基礎(chǔ)還用不上這樣先進(jìn)的東西”等等。這在某些情況下是正確的,但如果作為一種對(duì)待先進(jìn)技術(shù)的基本態(tài)度,則是錯(cuò)誤的。正確的觀(guān)念是考察那些“新技術(shù)”,看到底能做什么,需要什么條件,把握機(jī)遇,爭(zhēng)取后來(lái)居上。實(shí)際上,國(guó)外領(lǐng)先的產(chǎn)品有些已經(jīng)具備了上述的許多特征,但也可以說(shuō),才剛上路,也還沒(méi)有全面占領(lǐng)市場(chǎng),尤其是中國(guó)的市場(chǎng)。但如果我們多躊躇幾年,可能就不會(huì)再有今天的機(jī)會(huì)了。
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