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戰略成本管理的目標規范著其思想體系,制約著其方法與措施體系的建立。到目前為止,成本管理目標,特別是成本管理戰略目標,還不是一個明確的主題,在這方面存在著太多的誤解與歧義。人們對成本管理目標的理解和表述主要集中在成本降低方面。成本管理的直接功能表現為降低成本。將降低成本作為成本管理的目標并沒有引起不同的看法,只是在具體的表述上存在兩種不同的觀點:一種觀點認為,成本控制的目標是實現預定的成本目標,通過實現預定的成本目標來降低成本。這種觀點將成本管理過程理解為實現既定成本日標的過程。另一種觀點認為,將實現預定的成木目標作為成本控制的目標是以既定條件為前提的,除此之外,還應該通過各種創新措施,改變成本發生的條件,使成本不斷降低。日本學者清水的論述較為清楚地反映出了這種觀點的思路,他認為,企業存在兩種成本結構的成本降低:尚未使成本最低化的成本結構;己經使成本最低化的成本結構。前者主要是由于眾多的非效率因素存在,故一般通過“技術選擇”來降低成本;對于已經達到成本最低化的成本結構,其成本的進一步降低僅僅依靠現有的技術則無能為力,因而還必須借助于知識創造或者說是技術革新來求得成本降低。為選擇達成目標成本的技術與投入的最優組合,應根據需要伴隨著成本降低的技術。一般而言,這種觀點對成本管理的功能做了較為廣義的理解。
將降低成本作為成本管理的目標本身并沒有錯誤,但成本管理目標不只是降低成本。從戰略角度,將成本管理目標過分集中于成本降低方面不能夠滿足管理理論和管理實務發展的實際。確定成本管理目標,尤其是確定成本管理戰略目標,需要將成本管理放在與企業經營活動、管理措施及戰略選擇的相互關系中考察。成本不是孤立的,它不僅本身的發生受到企業各種因素的影響,它同時又是企業做出各種管理措施與戰略選擇的核心因素之一。將成本管理的重心過分聚集于成本本身,有可能引發成本管理措施的實施和企業戰略選擇之間的沖突,因而必須從戰略高度來認識成本問題。企業戰略的選擇和管理措施的實施必須要考慮成本的支撐力度和企業在成本方面的承受能力,而降低成本必須以不損害企業基本戰略的選擇和實施為前提,并要有利于企業管理措施的實施。成本與諸方面的因素相關聯,成本的變動有可能影響到質量、效率、收入等的變化,所采取的成本管理措施不僅要考慮其對降低成本的作用,還必須考慮由此形成的其他方面的影響。這如同會計中的配比原則,單純地考察收入或成本沒有實際意義,重要的是將收入與成本配比起來考察利潤。收入水平決定了企業可能的最大盈利空間,而成本水平決定了企業的現實盈利空間。如果成本的高低影響到收入的變化,任何涉及到成本的措施不僅要考慮其對降低成本的作用,還必須考慮其對收入的影響。因而,考察戰略成本管理的目標,需要將成本與有關因素結合起來進行考察。
成本與各因素之間錯綜復雜的關系,使得判斷成本的標準由于考慮問題的角度和觀察問題的視角不同而有所不同。條件不同,觀察問題的角度不同,成本管理的日標就有所不同。概括起來,成本管理過程中的目標定位應當考慮以下幾個問題:
1、降低成本
在任何設定的條件下,只要影響利潤變化的其他因素不因成本的變動而發生變化,降低成本始終是第一位的。如前所述,降低成本以兩種方式實現:第一,是在既定的經濟規模、技術條件、質量標準條件下,通過降低消耗、提高勞動生產率、合理的組織管理等措施降低成本。通常,這種意義上的成本降低屬于日常成本管理的內容。第二,是改變成本發生的基礎條件。成本發生的基礎條件是企業可資利用的經濟資源的性質及其相互之間的聯系方式。這些資源包括勞動資料的技術性能、勞動對象的質量標準、勞動者的素質和技能、產品的技術標準、產品工藝過程的復雜程度、企業規模的大小的組織結構、企業的職能分工、企業的管理制度、企業文化、企業外部協作關系等等諸多方一面。這些因素的性質及其相互之間的聯系方式構成了成本發生的基礎條件,是影響成本的深層次因素。在特定的條件下,當成本降低到這些條件許可的極限時,進一步降低成本的努力可能收效甚微。例如產品成本中的材料成本,在既定的技術條件和材料條件下,生產單位產品材料消耗量有一個最低標準,當實際消耗接近這一標準時,進一步的努力也難以使材料成本進一步降低。由于既定的條件限定了成本降低的最低限度,進一步的成本降低只有改變成本發生的基礎條件,如通過采用新的技術設各、新的工藝過程、新的產品設計、新的材料等,使影響成本的結構性因素得到改善,為成本的進一步降低提供新的前提,使原來難以降低的成本在新的基礎上進一步降低。
2、通過成本管理增加企業的利潤
降低成本司以增加企業的利潤,但在某些情況下,具有戰略意義的議題是如何通過增加成本以獲取其他的競爭利益。當成本變動與其他相關因素的變動相互關聯時,如何在成本降低與生產經營需要之間做出權衡取舍,是成本管理無法回避的困難選擇。單純以成本的高低為標準容易形成誤區。成本的變動往往與諸方面的因素相關聯,成本管理不能僅僅只著眼于成本本身,而要利用成本、質量、價格、銷量等因素之間的相互關系,支持企業為維系質量、調整價格、擴大市場份額等對成本的需要,使企業能夠最大限度地獲得利潤。
3、配合企業取得競爭優勢
在激烈的市場競爭環境下,企業為了取得競爭優勢,往往要采取諸多的戰略措施,這些戰略措施通常需要成本管理予以配合。采用成本領先戰略的企業要通過強化成本管理不遺余力地降低成本。戰略的選擇與實施是企業的根本利益之所在,其需要高于一切,成本管理要配合企業為取得競爭優勢所進行的戰略選擇,要配合企業為實施各種戰略對成本及成本管理的需要,在企業戰略許可的范圍內,在實施企業戰略的過程中引導企業走向成本最低化。
綜上所述,成本管理存在一個目標體系,這個體系包含三個層次:第一,降低成本。其中又分成生產過程、業務進行過程為焦點的成本降低措施和以企業為焦點,以改變成本發生的基礎條件為措施的成本降低。第一,利用資源、成本、質量、數量、價格之間的相互關系,配合企業盡可能獲取最大利潤,包括通過節約稀缺資源增加產量。第三,通過成本管理配合企業的戰略選擇與實施,通過獲取成本優勢幫助企業取得競爭優勢。三個層次之間的主要差別在于考慮成本問題的視角不同。第一層次以企業內部為視角,以降低成本為核心;第二層次以企業內部為主要視角,考慮到成本質量、數量、價格、供求等相關因素之間的關系,以利潤為取向;第三層次以企業與環境、企業與競爭的相互關系為視角,以企業的長期發展和競爭優勢為重點。在這三個目標層次中,都貫穿著降低成本的要求,都不排斥成本降低的重要性,正因如此,人們常常將成本管理的目標定位為降低成本。同時應該看到,成本管理需要有一個長期的觀點和更為寬廣的基礎,提高成本的利用效益,使成本效益最大化是成本管理考慮問題的基本出發點。成本與諸多變量因素之間關系的復雜性,研究成本管理的相關問題需要將成本與相關因素聯系起來加以考查。